火箭总经理斯通在上赛季结束时表示希望引入具备投篮技巧的全能球员，这一观点值得认可。在当今的竞技环境中，单一的射手已难以立足。那些仅能投篮、身体对抗能力不足的球员面临被市场淘汰的风险。2021年选秀中，克里斯-杜阿尔特凭借其出色的投篮能力成为13号秀，但随着时间的推移情况恶化，最终他在第四个赛季沦为替补球员，被认为缺乏其他特长而被淘汰。同样，特雷-墨菲虽然在选秀中排名更低，但凭借身高和运动能力的优势，他不仅提升了自己的持球和传球技巧，还成长为了一流前锋。

在2023年选秀中，杰特-霍华德也因投篮能力被选中为11号秀，但未能实现角色转型，最终被魔术裁员，目前只能与独行侠签约双向合同。如今，霍华德和14号秀霍金斯的命运似乎也走向了低谷。根据知名记者Shams的报道，鹈鹕已经将霍金斯交易至灰熊，这位身高1米96的球员，同样具备投篮能力，但在其他方面表现不佳，上赛季的场均得分和投篮命中率均创下生涯新低。鹈鹕决定放弃对他的期望，并向灰熊付出了二轮选秀权，霍金斯或许将步入与杜阿尔特相似的命运。

与此同时，火箭在上赛季对谢泼德的试验也在继续，试图将其打造成一名全面的后卫，而不仅仅是三分投手。谢泼德在休赛期改善身体对抗、持球和防守等短板，然而鹈鹕给了霍金斯三年时间，火箭对于谢泼德的耐心究竟能撑多久呢？有媒体预测，谢泼德可能只有一年时间来证明自己，若下赛季没有显著进步，或将面临交易的风险。相比之下，火箭已经给予杰伦-格林四年的发展机会，显示出一定的耐心。如果斯通真的看好谢泼德，就不应急于引入桑顿。 龙8头号玩家国际

值得注意的是，火箭在选秀中用31号签选中了桑顿，这一选择让人颇感意外。虽然多家媒体认为火箭会选择后卫，但桑顿并非在候选名单内。桑顿表示，他在选秀前并未预料到自己会被火箭选中，并且未亲自前往休斯顿进行面试，这说明火箭的选择是基于信心而非试训。尽管杜阿尔特、霍华德和霍金斯曾有过队试训，结果却并不理想，而火箭盲选的阿尔佩伦-森贡则成为全明星中锋，因此试训的结果并非决定性因素，眼光与后期培养才是关键。

桑顿作为一名成年新秀，技术相对成熟，火箭亦无需通过试训来评估他。虽然他只有1米83的身高，但其技术全面，既能持球突破又具备投篮和传球能力，并且身体对抗与智商均表现优异。在选中后，桑顿表示愿意以防守为起点，服从教练的安排。虽然他的顺位不及谢泼德，但特性符合教练乌度卡的要求，理论上有机会进入轮换阵容。对于谢泼德来说，竞争对手不仅限于斯马特，他在新赛季的处境较之上赛季将面临更大的挑战。